окрытый толстым слоем льда спутник Юпитера Европа привлекает и
фантастов, и ученых − ведь под его поверхностью, скорее всего,
скрывается целый океан жидкой и достаточно теплой воды. Теперь
существование этого океана можно считать практически доказанным:
космический телескоп Hubble, наблюдая за Европой, обнаружил мощные
гейзеры, выбрасывающие из-подо льда многокилометровые потоки
водного пара.
Надо сказать, что непосредственно заснять работу этих гейзеров не
удалось − зато их наблюдали методами спектроскопии. Напомним, что
все атомы поглощают и испускают излучение на строго определенных
длинах волн. Водород и кислород в составе воды имеют свои
характерные линии поглощения в ультрафиолетовом диапазоне − как раз
эти линии и удалось обнаружить на спектральных данных, полученных с
помощью Hubble в декабре 2012 года.
По словам одного из авторов работы, техасского планетолога Лоренца
Рота (Lorenz Roth), присутствие следов кислорода на Европе никого
не удивляет: он и ранее обнаруживался в тонкой атмосфере спутника.
Однако близ его южного полюса Роту с коллегами удалось заметить
вместе с кислородом и следы водорода, причем эта смесь
концентрировалась облаками, поднимающимися высоко над поверхностью
Европы. Это фиксировалось в течение семи часов наблюдений, пока
спутник, двигаясь по своей не совсем круглой орбите, находился на
максимальном удалении от планеты. Ученые уверены: это были именно
гейзеры, высота которых, возможно, достигает 200 км.
Интересно, что положение Европы на орбите в течение того срока,
пока «работали» гейзеры, было тем же, что и Энцелада, спутника
Сатурна, на котором давно зафиксированы похожие выбросы, только
ледяные. Скорее всего, связано это с действием на спутники
приливных сил в гравитационном поле их громадных планет: именно в
этой точке приливные силы так «сминают» спутник, что трещины в его
поверхности расширяются − и на свободу начинает вырываться то, что
было скрыто под ней.